Qui était Jean Massieu ?
D i v e r s p o r t r a i t s d e J e a n M a s s i e u
Brève biographie de Jean Massieu
♦ 1772
2 septembre : naissance de Hippolyte Jean Massieu et de Marguerite, sa sœur jumelle, à Semens, petite commune viticole située au Sud-Est de Bordeaux. Il est en cinquième place dans la fratrie de six enfants, (deux frères et trois sœurs). La famille comportera onze enfants au total dont six naîtront sourds.
Le père, Laurent Massieu (1740-1791) est laboureur et tonnelier. La mère est Marie Vimeney (1739-1809). Ils s'étaient mariés le 5 mars 1764.
En grandissant, Jean Massieu devient berger.
♦ 1785
Première scolarisation à l’Institution des Sourds-Muets et Jeunes Aveugles de Bordeaux sous la direction de l’abbé Sicard.
Jean Massieu a 13 ans. Son enseignant est Jean Saint-Sernin.
♦ 1789
23 décembre : décès de l'abbé de l'Épée à Versailles.
♦ 1790
L’abbé Sicard monte à Paris et devient directeur de l’Institution Royale des Sourds-Muets. Il emmène avec lui Jean Massieu, son élève préféré.
Jean Massieu devient le premier répétiteur sourd : il n’a que 19 ans. Il est payé par l'état.
L’enseignement se fait en utilisant les signes méthodiques de l'abbé de l’Épée.
Jean Massieu se met à collectionner livres et montres.
♦ 1808
Le premier exemplaire de la "Nomenclature" de Massieu est imprimé à l'atelier de l'Institution.
Cet ouvrage, basé sur l'étude de la grammaire et de son utilisation par les sourds n'est pas toujours cohérent mais il peut être considéré comme un véritable dictionnaire bilingue. Il donne les traductions français-anglais de centaines de mots, noms, verbes, adjectifs et éléments de phrases. Ce gros travail avait été longuement et patiemment rédigé et collationné par Massieu
Clerc en aura un exemplaire et l'emmènera en Amérique. Ce livre a été soigneusement conservé et se trouve aujourd'hui au musée de l'école de Hartford.
♦ 1815
Mai : Sicard part en Angleterre pour fuir Napoléon qui était revenu au pouvoir. Jean Massieu l’accompagne ainsi que Laurent Clerc. C’est en faisant une conférence, pour financer leur séjour que Sicard rencontre le pasteur américain Thomas Hopkins Gallaudet. Ce dernier demande à visiter l’école de Paris. Sicard le reçoit en 1816.
29 Juillet : retour en France de Sicard, Massieu et Clerc.
♦ 1822
10 mai : décès de l'abbé Sicard
♦ 1823
Jean Massieu quitte Paris et revient en son pays natal où il séjourne un moment.
♦ 1825
Jean Massieu s’installe à Rodez où il prend ses fonctions de professeur à l’école des sourds-muets de cette ville.
Il deviendra directeur.
♦ 1832
18 mai : Jean Massieu épouse Jeanne Fayet à Rodez. Il a 56 ans et sa femme 27 ans. Ils auront trois enfants.
♦ 1834
A l’appel d’un philanthrope, Massieu part pour Lille afin d’y fonder deux institutions pour sourds-muets dont il prendra la direction.
Malade, il est obligé de cesser son activité en 1840.
♦ 1846
21 juillet : Décès de Jean Massieu à Lille. Il est enterré au cimetière d'Esquermes, un quartier de Lille.
De nos jours, ce cimetière a disparu.
On a retenu de lui sa plus célèbre citation : « La reconnaissance est la mémoire du cœur ».
Texte : René Legal.