Qui était René Dunan ?

 ♦ 1803 (ou 1804) 

Le petit René entre à l’Institution des Sourds de Paris, rue Saint-Jacques, dont le directeur est, à ce moment-là, l’abbé Roch-Ambroise Cucurron-Sicard.. Il a certainement, parmi ses enseignants, Jean Massieu et Laurent Clerc. Mais on ignore tout de cette période de sa vie car il n’existe plus aucune archive et on ne sait pas s’il a appris un métier. Il reste sans doute une douzaine d’années à Saint-Jacques. L’un de ses frères, Jacques-Luc, plus jeune que lui, également sourd-muet vient le rejoindre.

♦ 1815 (vers) 

Sa scolarité terminée, le jeune René Dunan revient à Nantes et commence à travailler dans l’épicerie de ses parents. 

♦ 1816

René Dunan a 23 ans et vit chez ses parents. Il est approché par l’abbé Gabriel Deshayes qui a fondé en 1810 l’école d’enfants sourds de La Chartreuse d’Auray (Morbihan). Cette école connaît des bouleversements : La répétitrice parisienne Laurine Duler qui avait été « prêtée » par l’abbé Sicard pour démarrer l’école s’en va et s’installe à Arras. Le responsable de la section des garçons, Louis-François Humphry quitte lui aussi son poste pour aller enseigner au collège d’Auray. 

Gabriel Deshayes qui tient à son école consulte Sicard. Ce dernier l’oriente vers René Dunan qu'il connait bien puisqu'il a été un de ses ses élèves. A l’issue de la rencontre, Dunan part travailler à La Chartreuse. C'est là qu'il fera sa formation d'enseignant. 

♦ 1820

Constatant qu’il existe de nombreux enfants sourds à Nantes, et se sentant motivé par l’enseignement après son séjour à Auray, Dunan va décider de créer une petite école dans sa ville natale et l’installer au domicile même de ses parents, rue Crébillon, là où il est né. 

♦ 1823

En novembre, le Frère Isaac est envoyé à La Chartreuse par Gabriel Deshayes. 

♦ 1824

Dans ses délibérations du 20 octobre 1824, le Conseil Municipal inscrit à son budget 1825 un « Secours au Sieur DUNAN pour une petite école de sourds-muets indigents, tenue par lui-même, à raison de 50 F pour chaque élève admis gratuitement. Somme proposée par le Conseil Municipal : 500 F. Somme proposée par le Préfet : 500 F. Somme accordée par Sa Majesté : 500 F ». Cette subvention sera renouvelée l’année suivante, puis tous les ans.

1824 sera l’année officiellement retenue comme étant celle de la création de l’école des sourds de Nantes. Une plaque en rappelle le souvenir. 

♦ 1826 

Il est envisagé de déplacer l’école de Dunan au sein de l’hospice dit « Sanitat » car le local qu’il occupe dans la maison familiale est trop petit. Mais finalement cela ne se fait pas en raison de problèmes d’affectation de salles, insuffisamment nombreuses, et de la vétusté de l’hospice qui est une ancienne léproserie. 

Le père de René Dunan prend sa retraite et se retire de son commerce de la rue Crébillon. Il part habiter au village de Sèvre en banlieue nantaise, village qui été depuis absorbé par la ville. Un de ses fils, Charles, reprend l’affaire. 

♦ 1828 

Sur un document d’archives recensant les sourds-muets il est indiqué que « le sieur Dunan, élève distingué de l’institution de Paris, sourd-muet lui-même, tient une classe de cinq élèves enseignés gratuitement par lui moyennant une allocation annuelle au budget de la ville de 50 francs par élève ». 

♦ 1834

Le département de Loire-Atlantique décide de créer des bourses pour l’éducation des sourds-muets. 

♦ 1835

Un arrêté est pris pour la création d’une véritable école de sourds-muets en Loire-Atlantique avec son installation dans un ancien prieuré faisant partie du  nouvel l’hôpital Saint-Jacques au village de Pirmil sur la rive sud de la Loire. Ce village est maintenant un quartier de la ville de Nantes. René Dunan est officiellement nommé directeur de l’école. 

♦ 1840

Premier règlement de l’école rédigé par Dunan lui-même. Sur les conseils de son entourage et de l’administration, Dunan tente d’embaucher quelqu'un pour l’aider.

Un ancien cordonnier, Pierre Renaud, se présente mais ne reste pas longtemps. Cependant, on n'a aucune trace de cette embauche dans les archives de l'administrative des hospices

Malgré les efforts de Dunan, l’école n’évolue pas. Cette situation inquiète l'administration. 

♦ 1843

René Dunan est remercié. A la demande de l’administration, les Frères de Saint-Gabriel prennent possession de l’école qu’ils réorganisent. Les garçons resteront à Nantes et les filles iront à Auray. Quant aux garçons présents à Auray, ils viendront à Nantes. 

René Dunan quitte ses fonctions le 31 octobre. Sans revenus, mais se disant rentier car il a touché sa part d'héritage, il se retire à Carquefou au nord de Nantes, où des membres de sa famille tiennent une épicerie. Il vit dans une maison qui lui aurait été léguée par ses parents. Là, solitaire, il se met à la peinture. Il dessine des paysages et des scènes de chasse. Il peint également un autoportrait. Ses tableaux ont malencontreusement disparu.

♦ 1875

René Dunan a 82 ans. Très fatigué et souffrant de la solitude en son domicile de Carquefou, il vient solliciter près du Frère Louis la possibilité de vivre à La Persagotière. Ému par son sort, le Frère Louis lui offre généreusement une chambre dans l’école. Il passera là les dix dernières années de sa vie. 

♦ 1885

Décès de René Dunan le 16 mai. Il est enterré au cimetière Saint-Jacques. Sa tombe a malheureusement disparu. 

♦ 1998

En hommage au fondateur et premier directeur de l'école des sourds, l'association des anciens élèves dévoile une plaque apposée à l’angle de la rue Crébillon et de la rue de Guérande, là où se trouvait la maison de la famille de René Dunan. 

♦ 2016

En octobre, une rue René Dunan est inaugurée à Nantes. Elle mène aux nouveaux bâtiments de La Persagotière, les anciens ayant été démolis pour laisser place à des ensembles immobiliers.  

Texte : René Legal.